贵州大学地质构造学教授杜定全说，汶川地处四川盆地西北缘，龙门山脉和邛崃山脉分别位于县域东北与西南部，山脉、水系与构造带的展布基本一致。境内山势巍峨陡峭，层峦叠嶂，河流切割较深，因此一遇强烈地震，这一在海洋以海啸形式释放出的能量，在山区极易引发地表崩塌、滑坡、泥石流次生灾害，造成可能比地震本身破坏更严重的破坏。

　　汶川山区发生的地震引发了一系列崩塌、滑坡及泥石流，这些次生灾害破坏超过平原地震。杜定全说，泥石流等次生灾害给山区救援工作带来更大的障碍。由于山区的地质结构复杂，地形地貌多样。虽然汶川地震级数与唐山地震相当，但其救援难度将大于后者。唐山地震虽然也造成大量房屋建筑倒塌，并且也频发余震，但唐山地处平原，灾后救援人员进入核心震区相对容易。汶川地处山区，地震引发的地表崩塌、滑坡、泥石流等灾害使道路交通受阻，气候异常加大了救援人员进入地震核心区难度，给救援带来很大的困难。

　　另外，在山区疫病防疫更加困难。贵州省中医院医师张玉穗说，相比平原地区，山区地震后的防疫可能更难。山区的沟渠纵横导致污水四处横溢，大小便等极易传播病菌的污物随地排放招惹蝇蚊，很容易导致病毒的传播，从而引发疫情。