SARS还没有完全退出舞台，禽流感便接踵而至了，而且大有愈演愈烈之势。世界卫生组织发出警告：禽流感对人类造成的潜在威胁可能要远远大于SARS。

　　回顾过去的一年，留给全人类印象最深的一个词恐怕莫过于SARS了。它导致8000多人感染，其中800多人死亡，给全球造成的经济损失为590亿美元。现在，SARS的面纱已经基本被揭开：果子狸很可能是宿主或者载体。

　　2003年，很多人还知道了另一个名词：猴痘。6月初，美国境内数个州出现猴痘病毒引起的人类猴痘爆发，猴痘病毒主要由4月9日从非洲加纳进口的一批啮齿动物带入美国。

　　猴痘病毒是天花病毒的近亲，主要存在于中非和西非的热带雨林地区。该病毒可引起实验用灵长类动物发病，因而得名为猴痘病毒。尽管此次猴痘没有造成死亡，但它的出现引起了美国卫生部门和科学家们的极大关注。因为在自然界中，每种生物都有其特定的位置，人类消灭了天花病毒，那么猴痘病毒就有可能从此在北美的野生动物中长期立足，填补已出现的生态链缺口。

　　2003年，频繁出现的还有一个令人毛骨悚然的名字——埃博拉。被此病毒袭击的刚果共和国有100多人死亡，同时一个自然保护区2/3的大猩猩丧命。最新的研究成果是，埃博拉病毒很可能有蝙蝠、大鼠等多个自然宿主。如果真是这样，要控制此病真是难上加难了。

　　2003年，大家自然还不会忘记最初来自于猴子或猩猩的艾滋病——造成300万人死亡；由蚊子传播的登革热，造成2.4万人死亡，其中大部分是儿童；还有来自于形形色色野生或家养动物的黄热病、狂犬病、炭疽、甲肝、口蹄疫、疯牛病、乙脑，等等。人们不禁要问，这个世界怎么了？人、动物、病毒，如何才能相安无事？

　　“新”病毒为何不断爆发

　　面对众多新发现的疾病，很多人有种感觉，为什么最近总有“新”病毒频出？其实，“新”对于绝大多数病毒来说只不过是刚刚发现而已，并非是真正新生的病毒，而是由已有的病毒发生变异、生态环境改变或人类的行为而产生的。

　　病毒的基因变异能使本来不感染人的病毒具有致病性。比如英国曾在羊群中发现一种称为“痒病”的羊脑病，这种病不会传染给人类。人们把死后的病羊加工成蛋白饲料添加剂用来喂牛，致使牛群发病；而病牛的尸体经过加工后又填进了牛的饲料。病毒在各个过程中发生变异，出现了于是能传染给人的疯牛病。

　　一些新出现的病毒其实在一些动物宿主中早已存在，艾滋病病毒、埃博拉病毒、黄热病毒首先只是存在于猴子中，它们只有偶然的机会才能感染人，但人类进入它们的栖息地后就暴露在这些病毒面前了。

　　在修建巴拿马运河时发生的丛林热，这是由于尼巴病毒原本存在于果蝠身上，而果蝠分布于原始的热带雨林；由于人类不断砍伐热带雨林，使得果蝠失去了栖息地，它们才飞到人类生存的地方。果蝠吃水果，将病毒沾到水果上；吃剩的水果掉到猪圈里，被猪吃了，猪发病，随后又传给人……

　　人类活动一方面能影响生态环境，导致新病毒性疾病的流行，而另一方面活动的本身也有助于病毒的流行。全球旅游业、交通运输业的发展使得病毒的传播更为广泛、迅速。

　　病毒基因组的变异存在着偶然性和未知数，世界一体化成为一个地球村是无法避免的。所以，人类真正能够和应该付出努力的是协调好自身与环境之间，尤其是人与动物之间的关系。

　　生态平衡，人类才能太平

　　地球的历史约为45亿年。38亿年前，地球上开始出现生命；4亿年前，出现最早的脊椎动物；3亿5千万年前，出现脊椎动物登上陆地；7千万年前，哺乳动物中分化出灵长类；4百多万年前，出现了的人类祖先。

　　人、动物、病毒都是自然界产期进化形成的生命形式，在自然的长期进化过程中，物种之间不是彼此孤立的，而是相互作用。正是由于这些相互作用，使我们今天看到的自然界不仅是一个个彼此独立的物种，而且是植物间的相生相克，互相依存。

　　要想真正了解一个物种，研究该物种与其周围物种间的相互作用和研究这一物种自身的生命史同等重要。病毒与宿主之间的关系也是一样。在漫长的进化过程中，它们曾经“试探”了各类宿主。如果对方的“抗性”太强，它们便无法寄生；如果对方的“抗性”太弱，便会被“斩尽杀绝”，导致宿主物种消逝。就在这漫长而又不断“磨合”的过程中，病毒与宿主之间形成了稳定的协同进化关系：病毒寄生在宿主体内并且一代代传递下来，宿主不出现明显的疾病状态，同时还能控制病毒不出现大爆发。

　　然而，如果一个新的物种接触到陌生的病毒，因为没有抗体便会发生疾病，也因为无法控制病毒的大量繁衍而使得病毒大爆发，灾难也就出现了。其实，自然界中包括外来物种入侵等生态灾难道理都是如此。

　　主动权掌握在人类手中

　　如果人类要想从传染病的忧患困境中解脱出来，不仅要靠发展公共卫生和医药科技，更重要的还在于摒弃以征服者的姿态对待自然的态度，要尊重自然规律。

　　全球人口数量越多，需要的生存范围就越大，留给大自然和野生动物的空间就自然小了。人与野生动物的冲突大了，病毒从动物传给人的机会也大了。同时，人类应该控制自己无休止的欲望，改变生活方式，这样便会腾出更多的空间给森林植被和野生动物。不砍伐森林、控制工业化的发展速度等等，都是我们能够做到的事。

　　我们熟知的很多病毒都是在人类发展史上驯养动物时传播而来的。流感病毒原本在禽鸟和猪之间传播，人类驯养它们后，病毒交叉感染，形成变种的新病毒，才传染给人类的，所以我们不要盲目地驯化野生动物。

　　陆生野生动物，尤其是鸟类和兽类，与人类有很多种共患病毒，食野味可能将形形色色的病毒从野生动物传给人类。被吃出来的病毒最著名的就是埃博拉，这种恶性传染病在刚果多次爆发与当地居民食用野生动物、特别是灵长类动物有关。

　　猴痘病毒传染给人的故事给人们一个教训：饲养野生动物会使形形色色的病毒跑到人类社会中。热爱野生动物的人们即便在野外也不要对野生动物、尤其是长距离迁徙的野生动物过于亲近和发生直接的接触，因为它们往往携带不同地区的病毒。

　　疯牛病的重要起因是人们用病牛做饲料喂牛，德国诺贝尔奖获得者苏科教授说：“人们像对待机器一样地对待生物，这是违反自然规律的，长此以往肯定会出问题……人类应该采用符合自然规律的生产方式和生态耕作制度。这一方式既不需要大型设备，也不需要兽医，更不需要疫苗和对环境起破坏作用的抗生素。”

　　从上个世纪致命的埃博拉、艾滋病，到本世纪初肆虐全球的SARS、以及卷土重来的西尼罗病毒，一个个新奇古怪的名字伴随着传染性疾病在世界各地不断爆发。今后很可能有更多更可怕的病原体“抛头露面”，甚至形成一场破坏力惊人的全球性大瘟疫。它们都来自于动物。如果人类想要太平的生活，就要学会与野生动物及其所携带的病毒、细菌和平共处。

　　病毒起源之谜

　　病毒从何而来？就像人类起源问题一样，病毒的起源仍然是生物进化史上的一个重要谜题。因为病毒没有化石，所以比起其他动物，病毒的溯源工作更加困难，科学家们只能从病毒与细胞的相互关系方面寻找线索。

　　目前对病毒的起源有三种假说：

　　第一种假说：病毒是地球上生物进化过程中最为原始的生命物质，它产生于化学进化之后，因此它既有化学大分子属性，又具有生物的部分特征。

　　第二种假说：病毒是高级微生物的退行性生命物质，即微生物在其生存过程中可能会丢失部分基因，这部分基因丧失了独立的自我繁殖能力，只能在重新进入微生物细胞中找到相应的位置才能具有活力，久而久之便退化为病毒。

　　第三种假说：病毒来源于正常细胞的核酸，因偶然途径从细胞内脱离出来进而演变为病毒。

　　(张树义)

来源:中国国家地理